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芝加哥是美國現代主義的起源地之一，世界上第一座摩天大樓就誕生在這里。時至今日，芝加哥仍然在建筑、藝術以及文學創作方面走在潮流前列。都會的繁華、激烈的變革與緊張的城市節奏，共同構成了芝加哥這座城市的面貌。

第一次來到芝加哥的游客會驚嘆這座城市的繁華，高樓大廈鱗次櫛比，沿密歇根湖可以看到芝加哥最具標志性的天際線：那是一道綿延數公里、由芝加哥摩天大樓構成的城市地標。市中心的密歇根大道是奢侈商品和酒店的聚集地，到了夜晚燈火通明，車輛行人川流不息，被稱作“華麗一英里”。

“或許每一座大城市都是這樣，你會愛上它，也會討厭它，但這都不會影響到它。”這是我在第一次去芝加哥后寫下的感想。面對這樣一座繁盛的都會，個體往往會感到渺小。在這樣的城市里，變化如此之快，節奏這般緊迫，似乎每一個人都被無形的力量裹挾著前行，只要踏進芝加哥，不由自主變得和這座城市的居民們一樣行色匆匆。

然而，當對芝加哥的了解愈發深刻后，我逐漸意識到這座城市在匆忙與浮華的背后，有著更為生動、深刻的一面。

芝加哥如今的建筑風格起源于19世紀70年代。1871年芝加哥遭受了一場巨大的火災，老舊的木質建筑大約有1/3被燒毀。為了迅速地完成災后重建，負責重新規劃芝加哥城市建筑的工程師們嘗試使用鋼鐵框架和箱式結構來搭建房屋，并用石磚和混凝土來建造外墻。

出乎意料的是，這種快捷的建造方式和堅固耐熱的建筑結構完全符合工業時代的城市建設要求，因此這種現代建筑風格很快被美國其他各大城市所使用，被稱為“芝加哥建筑學派”。現在芝加哥每年10月會有一個周末作為“建筑開放日”，城市的公共建筑向游客和市民開放參觀并提供講解，以供更多人了解芝加哥這座城市對現代主義建筑所作的貢獻。城市規劃者和工程師們的卓越眼光固然重要，如今芝加哥的繁榮昌盛同樣離不開萬千為此付出勞動和汗水的人們。

芝加哥還是一座文化包容性極強的城市。來到芝加哥的人一定不能錯過著名的千禧公園和芝加哥藝術學院，它們代表著芝加哥這座城市的文化精神。

千禧公園中央坐落著芝加哥的著名地標雕塑“云門”，這個長相酷似液態水銀的雕塑會把周圍的建筑和街道用一種哈哈鏡式的扭曲方式折射出來，人與人、建筑與建筑在它的眼中都被融合成為一體，不再受現實中的界限所束縛。

芝加哥藝術學院更是充滿了古典與現代的交融，18世紀的巴洛克風格雕塑、19世紀的印象派主義畫作以及20世紀的波普藝術海報同時向觀眾呈現；從地域上來看，美國、歐洲、亞洲和非洲各地的藝術作品也都得到了同等的重視與體現。芝加哥的文化與藝術不只源于這座城市，它匯集了世界各地的精神財富。

留美期間，雖然我去過芝加哥多次，但仍期待繼續探訪。在我看來，芝加哥是現代文化的集大成者，它用開放包容的心態接納著世界各地的人與文化，將世界聯系得越來越緊密，不斷拓展思想與文化的邊界。

（作者系美國伊利諾伊大學香檳分校在讀博士生）